类风湿关节炎在中医的病名可归属于“痹证”，它的主要病因为风寒湿邪侵袭，导致经络阻滞，不通则痛，而内有气血亏虚，肝肾不足之发病基础。当病情日久，邪气深入经骨，湿痰瘀浊胶固，气血凝滞不行，经络闭塞不通，草木类中药的药力已不足以驱邪，故需虫类药的搜风窜透之功。

一些较常用的虫类药与它们的常规用量包括：
– 全蝎（有毒）：煎服3-6g，研末0.5-1g。
– ⁠蜈蚣（有毒）：煎服3-5g，研末0.5-1g。
– ⁠乌梢蛇（无毒）：煎服6-12g，研末2-3g。
– ⁠地龙（无毒）：煎服5-10g，研末1-2g。
– ⁠蕲蛇（有毒）：煎服3-9g，研末1-1.5g。
– ⁠土鳖虫（小毒）：煎服3-10g。
– ⁠僵蚕（无毒）：煎服 5-10g，研末1-3g。

从以上列表可见，虫类药很多都有毒性，所以其临床使用安全性需要更多的探讨。

通过阅读与结合一些文献的结果后，得出的结论是虫类药治疗类风湿关节炎均有疗效，适当用也不会产生或增加不良反应。有动物实验显示虫类药能降低患有类风湿关节小鼠的白细胞介素-6（IL-6）和肿瘤坏死因子α （TNF-α），因而减少炎症与关节骨头侵蚀破坏等。一些随机对照实验也发现经过虫类药或虫类药配合西药的治疗后，患者的指标如血沉（ESR）、C反应蛋白（CRP）、疾病活动评估（DAS）28、ACR20/50/70等均有得到改善，并且关节肿痛、活动与晨僵等症状也得到减缓。另外，有研究结果显示西药与中药治疗的不良反应发生率均相同，使用虫类药也不会增加不良反应的发生。

但是这些研究使用的中药方中都有配伍其他药物，毒性可能已被其他中药中和掉而不致不良反应。而且这些研究的疗程较短（2-6个月），毒性可能需更长时间累积才产生不良反应的表现，所以长期单用虫类药的效果与副作用需要更多的探讨。

如何安全地运用虫类药：
1. 交替使用几种虫类药，以减少药物毒性累积 e.g. 全蝎换蜈蚣、乌梢蛇换蕲蛇
2. 配伍用药能减毒增效，如为了防止虫药辛温燥烈伤阴津，能加生地黄、石斛、麦冬等滋阴养血。
3. 药味药量要按患者体质调整，正虚体弱之人宜药味少、药量小，而且多配伍补益药。
4. 定期复查肝肾功能，以防虫类药毒性累积伤肝肾。

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